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虽然在形态学和分子生物学水平上干细胞的结构意义能帮助定义干细胞，但是干细胞的定义仍是建立在功能性的基础上的。从功能上讲，干细胞是具有多向分化潜能、自我更新能力的细胞，是处于细胞系起源顶端的原始细胞，在体内能够分化产生某种特定组织类型的细胞。对于单细胞来讲，对这个定义进行严格限制是很重要的。尤其是在复杂的器官中，为了区别干细胞和其他各种类型的祖细胞，对其进行功能上的区分可能更和必要。因为干细胞和祖细胞的定义是由其是否具有自我更新能力所决定的。干细胞一旦分化为祖细胞后就失去了自我更新的能力，出现对称性的有丝分裂，祖细胞的数量只有通过干细胞的增殖分化来补充，但是祖细胞仍然保持高度的增殖能力，就造血干祖细胞而言，各系造血过程中细胞的大量扩增主要依靠造血祖细胞的增殖。
脐带血保存需要一定的条件，要冷冻在-196℃的深低温液氮中长期保存，需要一定的费用，不同地区收费标准不同，好去当地进行咨询。如果保存脐带血，需要填写一些表格，孕妇在分娩时，由医护人员采集脐带血。脐带血的作用有什么:脐带血是指胎儿连接母体之间脐带所流出的血，它含有大量的干细胞，可以用于各个系统的细胞。例如主要是用于治疗白血病，淋巴瘤以及再生障碍性贫血等疾病，在生孩子时可以把孩子的脐带血保存放在冷冻的低位环境中保存。如果将来孩子出现异常情况时，可以应用脐带血进行治疗，现在每个孕妇生孩子的时候都会采集脐带血。脐带血在医学中有着很重要的作用所以尽量在生孩子之时都要采集一些脐带血保存。
研究发现,孕期母体自身抗体水平的增加会对胎儿脑蛋白的发育产生影响,并可能导致潜在的自闭症。这是因为自身抗体破坏神经干细胞的产生，影响大 脑的发育并导致社交互动能力下降。研究还表明,出生后的自闭症儿童大脑中存在高水平的神经炎症。炎症可以在大脑的不同区域内导致结构连接的变化,是在调节社会情绪行为中扮演重要角的神经系统中。与正常儿童相比，自闭症儿童的脑部扫描发现大脑的形状和结构存在显著差异。尽管当前没有治愈ASD的方法,但仍有许多其他干预措施可以为儿童和父母提供帮助和支持。而越来越多的据支持使用脐带血干细胞治疗自闭症。
现代医学建议在胎儿出生后，存放脐带血，自体储存的脐带血一旦需要使用时，不需要配型，细胞活性强，造血干细胞的增殖分化能力都非常强，并且不会出现移植后的移植物宿主反应和排斥现象。具有非常大的医学治疗作用。